Pourquoi avons-nous peur ?

by **samira** Sat 17 Sep - 15:36

Pourquoi avons-nous peur ?

Dis moi comment tu as peur de la grippe A, je te dirais qui tu es. Face à la menace pandémique, encore floue, nous réagissons tous de manière différente. Pour Michel Lejoyeux, professeur de psychiatrie à l’université Paris 7 et auteur du livre Les secrets de nos comportements (Plon), notre attitude n’est pas dénuée de sens.

« J’ai peur de l’épidémie de grippe A, j’envisage même d’acheter du Tamiflu sur Internet en prévention. D’autant plus que le virus peut muter ! », s’exclame Laetitia, mère de 32 ans, lors d’un repas de famille. Son intervention suscite la réaction de Marc, 42 ans : « La grippe saisonnière tue chaque année sans que personne n'en parle. Je ne comprends pas pourquoi on s’alarme ! ». Depuis l’émergence de la grippe A, la possibilité d’une pandémie ne laisse pas indifférent. Certains angoissent, d’autres nient le danger. Chaque réaction varie en fonction de plusieurs déterminants.

Névrose médiatique et la pression collective

En ligne de mire des façonneurs de comportement : les médias. Ces derniers jouent un rôle de plus en plus important avec Internet et l’information en continue. « Les médias ont besoin de nous effrayer pour nous garder comme spectateurs, explique Michel Lejoyeux, psychiatre. Dès qu’une information se révèle inquiétante, les journaux la relaye plus que les autres. Si demain on nous parlait de la recrudescence de la tuberculose, le sujet pourrait devenir une nouvelle angoisse. Bien sûr, cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de risque. C’est justement à partir d’une menace crédible que le spectateur sera captivé, tenu en haleine comme à la lecture d’un roman policier ». La conséquence ? Une angoisse collective se propage. Et éprouver les mêmes peurs que les autres, c’est une manière de se dire que l’on est normal. On peut alors exprimer ses angoisses sur la vie de manière plus socialement acceptable. « Si je vous dis « J’ai peur de la mort », cela n’a pas le même effet que si je vous dis « j’ai peur de la grippe A » ».

Croyances et pensées automatiques

Face à une situation nouvelle ou habituelle, notre manière de réagir dépend de croyances incontrôlables : les pensées automatiques. « Ces pensées, plus fortes que de simples opinions, échappent à notre volonté et nous empêchent de raisonner « normalement ». Transmises par la famille ou nées d’expériences antérieures, elles nous programment comme le ferait un logiciel ». Ainsi, les méfiants, par exemple, considèrent toute situation nouvelle comme une menace.
Etes-vous optimiste ou pessimiste ?

« L’humeur est un thermostat hypersensible (…). Elle donne à chaque situation une tonalité agréable ou désagréable et détermine une perception positive ou négative de l’avenir », écrit Michel Lejoyeux, dans Les secrets de nos comportements. Ainsi en fonction de notre passé, de nos échecs et de nos réussites, nous portons un regard optimiste ou pessimiste sur les situations.

Autre trait de la personnalité à prendre en compte : le locus de contrôle. De quoi s’agit-il ? Ce concept psychologique représente la manière dont nous percevons le déterminisme des événements. Il existe deux sortes de locus : interne ou externe. Une personne avec un locus externe a tendance à croire au destin et se montre moins angoissée, celle avec un locus interne pense que ce qui lui arrive dépend d’elle et se dévoile plus fonctionnelle en situation de danger.

A Lire

Les secrets de nos comportements (Plon) de Michel Lejoyeux.

« Nous découvrons que notre vie est gouvernée aussi bien par la mémoire que par notre niveau d’optimisme, le besoin d’habitude ou de nouveauté, le virtuel et les médias ainsi que par des pensées automatiques ou encore notre motivation à changer. Ces facteurs dessinent une nouvelle grammaire des comportements à laquelle nul n’échappe. »